乾清宮內， 眾朝臣噤若寒蟬。

裴元紹與旌寰先後起身，大步走至殿前，面色皆是不愉。顯是此次科舉暗害同科學子一事極為重視。

今夜殿前候著的一應權臣皆是人精， 兩位權傾朝野的主子齊齊動怒， 誰敢觸了眉頭， 此刻皆是垂首而立， 眼觀鼻鼻觀心。

內閣本一體，科舉舞弊之事兒是楊閣老發現，她此番站在殿前稟告，亦代表其餘幾位閣老的主意。

內閣四位閣老皆乃三朝老臣，科舉律令是高祖時期親自命吏部草擬，祖宗歷法如何也不能被人如此蔑視。

他們此刻站成一排，對視一眼， 眼底皆是滿意之色， 今日之事有長帝卿與鎮南王協同出面， 查出背後之人， 便更為容易。

楊閣老回稟女皇， 得了應允，這才命人呈上卷宗。

宮侍從偏殿魚貫而入。

擡出一張黑漆彭牙長條木桌擺放在殿前。其上置放一貼有封條的紅漆木箱。

會試一應墨卷便悉數裝於此木箱之內。

楊閣老上前兩步，將印有"禮部會試長條謹封"的封條掀開。揭開木箱， 在一整箱考卷最上方取出一展墨卷。

她躬身上前， 本欲呈給女皇先行查閱。

坐於上首的明行女皇卻已起身，走至近前，搖頭吩咐道：“無須多禮， 閣考開卷封，朕與爾等一並查閱！”

楊閣老垂首應是，幹脆利落的撕開墨卷封條。

卷桶在橫條木桌之上一一展開。

共有18折冊頁，卷首頭頂朱紅丹書“頭甲第一名”五個大字，這是明行女皇玉璽下鈐“彌封關防”長印。

首頁左側覆蓋封條，封條完好，無人揭開。其內按照歷代科舉慣例，應是書寫學子姓名、籍貫之處。

金鳳朝對科舉考試密封極為嚴格，每年會試試卷，不到放榜即使女皇亦無法查閱考生姓名。

主考官呈上前三甲文章，由女皇閱覽文章後，欽定名次。

為以示公平，卷邊姓名在放榜前皆不能掀開，稱為“封卷”。這是高祖時期定下的規矩，一直延續至今。

墨卷在長條木桌之上漸次攤開。

除開第一頁為欽定名次，其下為正文，共15折，每折8行，所書字跡乃柳體楷書，字體骨力遒勁，結體嚴謹，一筆字跡賞心悅目。

最後三折內容為楊閣老與協同閱卷官員姓名職位。

一眾朝臣盯著墨卷之上規整的字跡，臉上詫異又震撼。

崔秉桓最先回神兒，她先行出列，指著這份“頭甲第一名”的案卷，上前兩步。

沖著楊閣老，詫異的問道：“這這這……閣老莫不是拿錯了墨卷，下官若是沒有看錯，這分明是頭甲第一名的文章。倘若閣老方才所言非虛。被害學子中了迷藥，在考棚內睡了整整八日，從何處得來時間，寫出整整18折策論經義。”

“崔尚書所言甚是，此份墨卷，字體清晰，首頁與後三頁，顯是已被閣老與女皇親自批閱，判為一甲頭名。楊閣老……是否拿錯了卷側……”

……

一眾大臣紛紛上前，盡管心中存疑，視線卻直直的停留在卷宗之上。

因了此次會試，題目乃女皇與長帝卿所出，帝卿素來重視選拔官員的真實才幹。是以此次科舉會試的題目，與往年並不相同。第三科策論，考實務，死記硬背的考生此番必得落榜。

今夜，能提前見一甲頭名文章，這會兒一眾朝臣如何也挪不開視線。

第三科策論試題，用朱紅大字所書。

論：為人臣上表之章

第一題，背景為前朝末年，朝廷動亂，民間起義不斷。考生需替當時在位的明孝女皇擬一道詔書，號召群臣對朝廷以表忠心。

第二題，替永泰六年的北戎大臣寫一份賀表給女皇，背景是北戎向朝廷進獻雪豹一只。

如果單單只是書寫上表奏折也便罷，試題其後，要求考生必須按照官府公文的標準寫出自己的見解與判語。

由此可見，此番會試難度極大，在場朝中多年老臣，遇到此類問題，俱要左右權衡，結合當年朝代背景，才敢提筆書寫上表文章。

尤其是第一題，措辭稍有不對，便唯恐觸及皇權。

眼前長條桌上的墨卷，被評為今年會試頭名，其出彩之處必不可說。

其餘三位閣老已率先走至桌前，低頭認真查墨卷所書內容。隨著瀏覽一折過後，三人眼底讚賞之色便再也無法遮掩。三位閣老背手，念念有詞，若豎耳細聽，能隱約聽見止不住的讚嘆之聲。

此番場景令在場朝臣，眼底異色連連。

一時竟無人詢問楊閣老拿錯卷宗之事，泰半的註意力集中於殿前那份墨卷之上。

“奇才，奇才也！你等仔細瞧，此女不僅精通誥文寫法，更是擅長學古通今。文章遣詞用句極為規整，無可指摘，其義妙用無窮。”華蓋殿顧閣老忍不住出言讚道。

她乃四位閣老中年齡最大一位，往日對經義文章造詣頗深，天下文人學子能得她一句稱讚之人，少之又少。

此言一出，朝臣上前兩步，圍上前，低頭閱覽此篇墨卷，竟將調查徇私舞弊一事拋之腦後。

裴元紹瞇了瞇眼，覷了一眼跪在殿前，瑟瑟發抖的二十位翰林。

他眼中厲色一閃而逝，捂著嘴誇張的打了個哈欠。勾唇，似笑非笑道：“諸位大人今夜是來乾清宮議事兒的，可不是賞評科舉文章。時至深夜，你等不睡倒是無礙，本殿與帝君必不能陪著你等之乎者也，評讀文章經義！”

他的聲音不輕不重，似譏似諷，斜斜的依靠在長桌一腳。睨了一眼眾人，眼底寒意盡顯。

“瞧瞧，旌主臉上亦早已現出不耐……嘖嘖嘖！”裴元紹側眸凝了一眼旌寰。

見眾人總算回神兒，視線齊刷刷的看向他，不在多話。

裴元紹慢條斯理的理了理袖口，指著長桌上的墨卷，黑沈的桃花眼定定的看向楊閣，反覆問道：“閣老當真斷定在此卷墨卷之中發現了那枚吹針？沒有拿錯卷側？”

楊閣老掀開塌下的眼皮，神色凜然，她雖是滿頭白發，精神矍鑠，眸中清明一片。

她沖著裴元紹鄭重的點頭，嚴肅道：“絕不會有錯！微臣以項上人頭做保！”

“既如此，勞煩閣老啟開姓名封紙！”

楊閣老垂首應是，上前兩步，撕開墨卷第一折 左側姓名紙封。

其上用黑字豎體上書姓名、籍貫。

“永安郡江陵州儀鳳七年舉人柳長寧”。

乾清宮內，雅雀無聲。

“柳長寧”三字意味著什麽？

意味著楊閣老方才所言無差，她……在貢院種種表現皆是因了中毒！

嶺南寒門學子第一人柳蒼雲，從入京的那一天。一言一行俱被京中權貴盯著。

會試結束那日她在貢院門口暈厥之事，幾乎傳遍了整座金陵城。有謠言稱，柳長寧空有才華，體魄不全，往後並不能堪當大用。

卻沒想到……這其中另有隱情。

想到銀針、迷藥。

楊閣老親口證詞，此女在考棚內連睡八日……

幾乎坐不得假！柳蒼雲被人暗害，中了銀針迷藥“九日倒。

這這這……意味著今歲會試墨卷……她僅頭一日頭腦清醒，答完了三科考題。

此番驚人做題速度，匪夷所思！

圍在長條木桌旁的官員一時楞在原地，眼睛死死的盯著桌前墨卷，心內震撼久久未能消散。

金鳳朝歷代會試分為三科，每一科目又分三則試題。

往年即使出了那等才華橫溢之女，答完所有考題，亦需五日。

而今年會試策論尤為艱澀，所考乃實務。據此屆考生所言，九日能答完科考試題，已算勉強。

可柳蒼雲僅用了一日時間，完成了會試九日方能答完的詩詞歌賦、經義策論。

更令人震撼的是，她所寫策論，無華麗辭藻堆砌，卻句句經世致用，當得頭等。

倘若銀針之事屬實，此女之才絕非浪得虛名，甚至不可估量。

一

裴元紹唇邊帶著笑，擡眸打量了一眼殿前眾人，朝中權臣此刻觀卷震撼之色，久久未能消散。

他心底忽的生出鼓鼓脹脹的驕傲，明明眾人讚賞欽佩的不是他明德長帝卿，他卻有種與有榮焉的歡喜。

心臟如鼓點般跳動，墨色的眸中蔓著絲璨若星河的笑意。

“她是不是很優秀？”旌寰湊在他耳邊，冷不丁的低聲問道。

裴元紹墨眸微瞇，臉上的笑意倏然收斂的一幹二凈。

側頭斜睨了她一眼，淡聲道：“的確才識過人，可出生貧寒，一介寒門女。旌主寶貴的緊。”

“是呢！殿下嫌棄就好……臣喜歡的緊。聽說前些時日殿下將長寧趕出長帝卿府。流光在此謝過帝卿承讓之恩。”旌寰一本正經的沖著他拱了拱手，眸帶嘲意。

裴元紹五指成拳，骨指關節錯動，眼底暴厲之色一閃而逝。

唇角上揚的弧度壓彎半分，他冷漠的打量了一眼旌寰，冷聲道：“旌主一女子，在子淵這等男子身前，說承讓，不覺可笑？她滿腹才華，與我無關，可與你又能有何幹系？那人在床笫之間喜歡男子的身子。你……”

裴元紹意有所指的覷了一眼她身下，忽的笑出聲：“旌主倘若變成男子，說“承讓”二字亦不晚！”

旌寰倏然擡頭，豐唇微勾，沖著裴元紹惡意的笑道：“殿下此番話倒是啟發了流光。得到她的愛並不難，只需與她一夜**，以那人的個性，定是要……嗯……”

兩人相距極近，裴元紹低眸，陰鷙的墨眸定定的看向她，棱唇彎出一個極淺的弧度，修長的手摩挲著腰間盤繞的紅鞭。

漫不經心的嘲道：“鎮南王君忒下作！本殿自嘆弗如。只可惜，我素來不喜此等汙糟之言，辱了耳朵。”

他頓了頓，雙目如劍，摩挲著腰間紅鞭：“本殿脾性不好，指不定哪日，就因了你胡言亂語，對你行了鞭刑。旌主不若猜上一猜，是你輕功快，還是本殿抽鞭速度快？”

旌寰不置可否，面無表情，淺藍色的眸子內明明滅滅，晦澀不明。

――

盡管一眾大臣對柳蒼雲的科舉策論好奇甚重，可此刻長帝情與鎮南王臉色皆是不愉。

眾人只得規矩的立於一側，聽楊閣老坐審殿前二十餘位翰林。

可問來問去，皆是一無所獲。

裴元紹捂嘴打著哈欠，走至一眾翰林身前，沖著女皇道：“帝君困不困？”

女皇眨眨眼，不自覺的點頭。

“阿妹年紀小，既是困了，今日便散了吧。這群狗東西不開口有何幹系？”

“吹針之術雖能殺人於無形，可卻有一掣肘之處，使用必針者必須與被害之人必相距六尺之內。貢院戒備森嚴，一只鳥尚且不能飛入。唯一有可能動手的便是貢院之內巡考翰林與考棚相鄰考生。”

裴元紹頓了頓，擡眸掃了一眼跪地瑟瑟發抖的翰林，厲聲道：“既然有人想神不知鬼不覺的動手，翰林動手反而更易露出馬腳。本殿私以為，相鄰考棚之內的考生出手更為隱秘。命人查一查，或許就能真相大白。吳翰林，您說本殿可說得對？”

被徒然點名，吳青心中咯噔一聲，哆哆嗦嗦擡起頭。面上除了惶恐之色，倒看不出絲毫心虛之色。

她垂首叩拜道：

“微臣愚鈍，殿下恕罪。”

裴元紹瞇著眼，輕笑道：“哦？本殿記得你今次會試中肩負考生排號之責，倘若下毒手之人乃柳蒼雲相鄰考棚學子……你便難辭其咎！翰林可得想好，欺君之罪，當誅九族！”

吳青雙腿打著哆嗦，心底叫苦不疊。

她閉著眼，匍匐向前，膽寒的看向帝卿：“此事與微臣無關，殿下明察，殿下明察！”

裴元紹一腳踩在她的胸口。

神色不變，蹲身，唇頓在她的耳朵前，低聲道：“吳翰林想想家中幼女老母，今日落下欺君之罪可值當？不管你背後的主子乃何人？動了她的主意……本殿此番便不能就此罷休了！你若要隱瞞……”

他腳下用力，吳青只覺胸口一痛，胸骨斷開。

她眸內驚駭又惶恐，眼淚糊了一臉，匍匐向前兩步，側身抱住楊閣老的腿，道：“我招！我招！”

“是……是周林氏指使微臣……此事乃定遠侯君夫郎周林氏背後主使……”

吳青年少之時與戶部尚書之子林綿有過一段情，她曾答應狀元及地之日，便去林家娶他。只可惜後來……她名落孫山，他受家族所迫嫁給定遠候府，從此淪為天涯陌路之人。

這麽多年，他從未找過她！

月前他上門求她，只求她為一考生安排考棚。

多年前花前月下的深情，她如何能狠心拒絕，一時糊塗，便做了這等事。

吳青痛哭流涕，悔不當初。

定遠侯君懵了一瞬，只能沈默跪於殿前，鬢邊白發頓生。

――

會試發生一應齷齪，因涉及學子成績，並沒有外傳。

幾位閣老、朝中權臣、三公六侯臣皆是守口如瓶。

只第二日太和殿議事時，定遠侯觸怒天聽，削其爵位，貶為庶民。其女周懷瑾，才行有虧，用世不得入仕為官。

翰林吳青編修典籍出現紕漏，不堪翰林一職，女皇允其告老還鄉。

――

裴元紹下朝回府，馬車駛過灑金街，車架便被人攔了下來。

哭訴聲一聲勝過一聲，尖細刺耳：“求殿下為草民之女申冤吶！”

“草民之女冤枉！奈何我等乃貧民出生，無處申訴冤曲！走投無路，只能攔下您車架！”

“嘗聞殿下心系為民……有冤難求，求殿下定是能為民申冤……”

……

柳正、柳夏、柳田氏三人攔住長帝卿的車架。

哭訴淒厲之音一聲蓋過一聲。

裴元紹端茶的手倏然一抖。

這聲音……他似乎在何處停過。

聲音尖尖細細，震動鼔膜……好似……

馬婦遲疑的請示道：“殿下，奴才可要將之趕走？”

裴元紹揉了揉泛酸的額頭，吩咐道：“讓紅蓮查查，本殿乏了！”

自那日與那人撕開臉皮，恩斷義絕後，他已十日未曾好眠，成日不得勁兒。精神疲乏！

馬婦恭敬應是，翻身下馬。

黑著臉好說歹說才將攔路三人勸走。

躍身上馬之時，一陣妖風吹來。

狂風掀開馬車簾角，露出車內華服貴人。

因了馬車的主人能救柳冬的命，柳田氏瞪著赤紅的眼，視線死死的定在不遠處的馬車上。

車簾掀開，他原本頹桑的眸子倏然睜大，抖著唇，不可置信啞聲道：“袁……袁袁……紹。”

馬車駛入街道，在地面留下兩道車轍印。

柳田氏回神兒，大口出著粗氣，拔腿跌跌撞撞的追在華蓋馬車之後，用盡全力大聲嘶吼道：“袁……袁紹！！！停……停下……”

“我是你……姨夫……柳田氏，柳正、柳長寧……殿下！”

“你可想知道……當年……柳長寧……西樵村柳長寧死去的真相！！！大火！……”

街道上，駿馬發出一聲嘶鳴，馬車止在原地。

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